Lester Young

1909-1959 († 49½ ans)
MississippiNew-York
SaxophonisteClarinettiste

Lester Young

Lester Young surnommé le Prez (le président), né le 27 août 1909 à Woodville et mort le 15 mars 1959 à New York.
C'est un saxophoniste, clarinettiste et compositeur afro-américain de jazz.

Sa connaissance profonde de l'harmonie lui permet d'improviser dans toutes les situations, et il est connu pour ne jamais se répéter d'un solo sur l'autre.

Personnage excentrique, il aimait parler de manière codée pour n'être compris que de son cercle d'amis et impressionner les autres, et s'habiller de manière excentrique, il ne quittait presque jamais son fameux chapeau Pork Pie Hat.


Après ses débuts au sein des orchestres de Count Basie, puis Fletcher Henderson et Andy Kirk, il se produisit dans des petites formations comme «Kansas City Six» au swing de rêve, délaissant parfois le ténor pour la clarinette.

Il est engagé en 1936 dans l'orchestre de Count Basie. Il fait la connaissance de plusieurs personnes qui vont marquer sa vie, notamment la chanteuse Billie Holiday, avec qui il vivra une forte amitié et une complicité musicale, et Teddy Wilson.

Après avoir quitté Basie en 1940, il continua d’enregistrer des sessions avec Billie Holiday, mais aussi Nat King Cole.
Et en 1944 on le voit apparaître dans le court-métrage «Jammin’ the Blues» de Gjon Mili.

En 1946, l'imprésario Norman Granz l’embauche dans sa "troupe" de «Jazz at the Philharmonic» (JATP) et l’enregistre à de nombreuses reprises. C’est là qu’il fera la connaissance d’Orcar Peterson et de son trio (Barney Kessel à la guitare et Ray Brown à la contrebasse). La session du 28 novembre 1952 les voit rejoints par le batteur J.C. Heard.

Si sa santé se détériorera par la suite, notamment pour des abus d’alcool, il est encore ici au sommet de son art. Et quels que soient les talents d’Oscar Peterson et de ses camarades, c’est bel et bien Lester le patron et le champion d’un swing qui résistait alors aux assauts du bebop avec la conviction que la beauté peut aussi être lascive.


Sources: France Musique et Wikipédia