| Hank Crawford
(Bennie Ross "Hank" Crawford, Jr) né le 21 décembre 1934 et mort le 20 janvier 2009 à Memphis, est un saxophoniste alto américain pratiquant le R&B, hard bop, jazz-funk, soul jazz.
Il a commencé des études de piano à l'âge de neuf ans et a bientôt joué pour sa chorale d'église. Son père avait ramené un saxophone alto à la maison.
Il a été influencé par Charlie Parker, Louis Jordan, Earl Bostic et Johnny Hodges.
Début 1952, Crawford apparaît sur un enregistrement de Memphis pour B.B. King avec un groupe comprenant Ben Branch et Ike Turner.
Il a été directeur musical de Ray Charles avant de se lancer dans une carrière solo.
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En 1958, Crawford est allé à l'université à la «Tennessee State University» à Nashville. Pendant son séjour à TSU, il s'est spécialisé en musique en étudiant la théorie et la composition, ainsi qu'en jouant du saxophone alto et baryton au «Tennessee State Jazz Collegians». Il a également dirigé son propre quatuor de rock 'n' roll, "Little Hank and the Rhythm Kings". Ses camarades de groupe pensaient tous qu'il ressemblait à Hank O'Day, un saxophoniste local légendaire, ce qui lui a valu le surnom de «Hank». C'est quand Crawford a rencontré Ray Charles, qui a engagé Crawford à l'origine comme saxophoniste baryton. Crawford est passé à l'alto en 1959 et est resté avec le groupe de Charles, devenant son directeur musical jusqu'en 1963.
Lorsque Crawford quitta Ray Charles en 1963 pour former son propre septuor, il s'était déjà imposé avec plusieurs albums pour «Atlantic Records». De 1960 à 1970, il enregistre douze albums pour le label, dont plusieurs tout en équilibrant ses fonctions antérieures de directeur de Ray. Il a sorti des tubes tels que "Misty", "The Peeper", "Whispering Grass" et "Shake-A-Plenty".
Il a également réalisé des arrangements musicaux pour Etta James, Lou Rawls et d'autres.
David Sanborn cite Crawford comme étant l'une de ses principales influences. Crawford est reconnu par les saxophonistes comme ayant un son particulièrement unique et agréable. En 1981, il a présenté, avec d'autres joueurs de corne Ronnie Cuber et David Newman.
En 1983, il rejoint «Milestone Records» en tant que premier arrangeur, soliste et compositeur, écrivant pour de petits groupes dont le guitariste Melvin Sparks, l'organiste Jimmy McGriff et le Dr John. En 1986, Crawford a commencé à travailler avec le maître d'orgue de blues-jazz Jimmy McGriff.
Le nouveau siècle a vu Crawford changer de vitesse et opter pour un jazz plus traditionnel «The World of Hank Crawford». Bien que les chansons soient des compositions de maîtres du jazz tels que Duke Ellington et Tadd Dameron, il livre ce son d'église sanctifié qui est sa marque de fabrique.
Il est décédé le 29 janvier 2009, à son domicile de Memphis, à l'âge de 74 ans des complications d'un accident vasculaire cérébral qu'il avait eu en 2000.
